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Fin del ‘estímulo’: es hora de que las carreras de caballos sigan la ciencia de los azotes

Un blog del Dr. Mark Kennedy, nuestro gerente científico sénior para equinos

Las personas interesadas en el bienestar equino, particularmente en las carreras de caballos, pueden saber que la Autoridad Hípica Británica (BHA) está realizando una consulta pública sobre el uso del látigo en las carreras británicas. Cualquiera que tenga interés u opinión sobre el uso del látigo en las carreras puede enviar una respuesta a través del centro de consulta . La consulta se cierra el 6 de septiembre de 2021.

Naturalmente, enviaremos una respuesta. Es importante tener claro que nuestro enfoque es el bienestar del caballo en lugar de castigar al jinete, al entrenador oa las conexiones del caballo. Por lo tanto, no comentaremos sobre la idoneidad o no de las sanciones existentes o, para ser francos, jugaremos con las reglas existentes. Presentaremos un mensaje decisivo muy claro: es hora de ver el fin del uso del látigo para hacer que un caballo vaya más rápido, “estímulo”, como lo llama BHA, y la ciencia para respaldar esta posición es clara y convincente. .

Hay tres cuestiones principales que se destacan:

Es probable que el uso del látigo en las carreras provoque dolor. El uso del látigo en las carreras aumenta el riesgo de lesiones en caballos y jinetes El uso del látigo por seguridad.

Es probable que el uso del látigo en las carreras provoque dolor.

McGreevy et al. (2012) [1] , utilizando videografías de carreras de alta velocidad, observaron deformaciones de la piel y los músculos cuando los caballos eran golpeados con el látigo, y aunque la parte inferior del látigo está diseñada para absorber energía (una iniciativa que hemos contribuido a), la parte sin acolchado hizo contacto con el caballo en casi dos tercios de los golpes, lo que hace que el acolchado sea irrelevante. Los estudios en otras especies, incluidos los seres humanos, indican que es probable que dicha deformación de la piel sea detectada por los nervios receptores del dolor dentro de la piel [2] .

El mito de los caballos de piel gruesa desacreditado

Los defensores de golpear a los caballos con el látigo pueden afirmar que la piel equina es más gruesa que la piel humana, o que de alguna manera sienten menos los golpes, pero los hechos científicos no respaldan esto en absoluto. La capa epidérmica de la piel del caballo, donde se ubican los receptores del dolor, tiene un grosor similar al del ser humano y está igualmente poblada de nervios sensibles al dolor [3] . El concepto del caballo de piel gruesa que no siente los golpes de látigo es un mito. En cualquier caso, la simple lógica nos dice que el caballo debe sentir los golpes del látigo. Si el caballo no podía sentirlos, ¿por qué usar el látigo?

Argumentos de que los caballos reaccionan al sonido y no al dolor

Las reglas de la BHA establecen que ‘después de usar el látigo de carreras, se le debe dar al caballo la oportunidad de responder’ [4] . ¿A qué responde el caballo? Algunos han argumentado que el caballo está respondiendo al sonido del látigo en el aire o incluso al sonido de su impacto en la piel (pero no al dolor).

Es un principio fundamental del comportamiento animal que los animales disminuyan su respuesta o incluso dejen de responder a estímulos repetidos que no tienen consecuencias, buenas o malas [5] . Si el látigo no estuviera asociado con el dolor, seguramente el caballo dejaría de reaccionar a los sonidos que hace, que no tienen ninguna consecuencia si no duele. Probablemente sea este tipo de gimnasia mental utilizada para justificar la creencia de que el látigo no duele lo que ha llevado a la sugerencia aparentemente seria en la consulta en línea de que los encuestados consideran si ‘cambiar el nombre del látigo de carreras ayudaría a la comprensión pública de su uso’ [ 6 ]. Prescindamos de la gimnasia mental y aceptemos lo que nos dice la ciencia y la lógica simple: en la forma en que se usa actualmente, el látigo de carreras causa dolor y sufrimiento a los caballos.

El uso del látigo en las carreras aumenta el riesgo de lesiones en caballos y jinetes

No es solo que golpear a un caballo con el látigo le cause dolor en ese momento; existe evidencia científica de que el uso del látigo durante las carreras puede provocar caídas y lesiones y, en consecuencia, mayor sufrimiento y muerte en caballos y potencialmente en humanos.

Un estudio realizado por Parkin y sus colegas observó imágenes de video de ciento nueve casos de fracturas fatales de extremidades equinas que ocurrieron en carreras en los 59 hipódromos del Reino Unido durante un período de dos años. Cuando se compararon los caballos de control fracturados y no lesionados, los caballos que recibieron ‘estímulo’ (fueron azotados) en los últimos 10 segundos tenían más probabilidades de sufrir una fractura mortal [7] .

Un estudio japonés informó una asociación relativamente alta del uso reciente de látigos con lesiones catastróficas, como fracturas óseas o dislocaciones articulares. De 34 caballos observados que sufrieron tales lesiones en video capturado en hipódromos, se observó que el 38 % de estos fueron azotados inmediatamente antes de la lesión, solo superados por el 47 % que cambió la pata delantera del galope inmediatamente antes de la lesión (un cambio de locomoción patrón que puede desequilibrar al caballo y cambiar repentinamente la distribución del peso sobre las piernas) [8] .

Los látigos podrían aumentar el riesgo de caída de los caballos

Finalmente, Pinchbeck y sus colegas observaron grabaciones de video de carreras de obstáculos y carreras de obstáculos en el Reino Unido, y encontraron que los caballos que estaban siendo azotados y que estaban ganando posición tenían más de siete veces el riesgo de caerse que los caballos que no estaban siendo azotados y que no tenían cambios. o posición perdida a través del campo.

Llegaron a la conclusión de que el uso del látigo y la posición del caballo con respecto a otros en el campo eran factores de riesgo potenciales para las caídas de caballos, y sugirieron que intervenciones como la introducción de carreras sin látigo o con uso restringido del látigo podrían confirmar estos resultados, apoyando cambios para reducir el riesgo de caídas y mejorar el bienestar equino [9] .

El uso del látigo por seguridad.

The idea that the whip should be carried in racing so it’s available for use for reasons of safety of horse, jockey and other horses and riders on the course seems ingrained in racing, and is particularly expressed by jockeys. Suggested uses for safety reasons include course correction if the horse veers off course and places themselves and others at risk, if the horse demonstrates hesitancy on the approach to a jump, which may result in poor jumping technique potentially resulting in injury to horse and jockey, and the somewhat undefined term ‘rebalancing'[10].

The notion that whip use can improve safety does of course seem somewhat contradicted by the research cited above. Thompson and colleagues suggest that as horses tire they attract whip use, and this may lead them to make errors in sense of self-movement and body position which may result in falls and injuries[11].

The ‘Hands and Heels’ rules restrict certain whip use

Fortunately, the BHA has a series of both flat and jump races run under ‘Hands and Heels’rules, whereby whips may be carried and usedfor safety reasons but whip use for correction and encouragement isn’t allowed[12]. This has permitted research comparing official BHA stewards’reports from ‘Hands and Heels’races with case-matched races where whipping was permitted.

Reports showing no significant difference between whip-free and whip-permitted races

Case matching means that compared races took place between January 2017 and December 2019 at the same racecourse; were flat races over the same distance; included the same number of horses and were of similar race class and going. There were no significant differences between whip-free and whip-permitted races in stewards’reports for instances of anything to report, movement on course, interference, jockey-related incidents or race times; i.e. the study found no evidence that whip use improves steering, reduces interference, increases safety or improves finishing times. The authors suggested that the expansion of whipping-free races would provide a larger sample for further analysis[13].

We strongly agree;in fact, as the British Horseracing Authority are already running races under ‘Hands and Heels’rules, our position is that the use of the whip for ‘encouragement’ should cease, and that British racing be the first major racing nation to lead the field in moving all racing to ‘Hands and Heels’, where the whip can be carried but only used for safety reasons which the jockey is required to justify at Stewards’enquiry, and that further research be conducted to identify whether the whip needs to be carried at all.

References

1. McGreevy, P.D., Corken, R.A., Salvin, H. & Black, C.M. (2012) Whip Use by Jockeys in a Sample of Australian Thoroughbred Races¿An Observational Study. PLOS ONE 7(3).

2. Lewin, G.R. & Moshourab, R. (2004). Mechanosensation and pain. J Neurobiol 61(1): 30¿44.

3. Tong, L., Stewart, M., Johnson, I., Appleyard, R., Wilson, B., James, O., Johnson, C. & McGreevy, P. (2020). A Comparative Neuro-Histological Assessment of Gluteal Skin Thickness and Cutaneous Nociceptor Distribution in Horses and Humans. Animals 10 (11): 2094.

4. British Horseracing Authority (2021). The Whip [online]. Available from: https://www.britishhorseracing.com/regulation/the-whip [Accessed 19th August 2021].

5. Rankin, C. H., Abrams, T., Barry, R. J., Bhatnagar, S., Clayton, D. F., Colombo, J., Coppola, G., Geyer, M. A., Glanzman, D. L., Marsland, S., McSweeney, F. K., Wilson, D. A., Wu, C. F., & Thompson, R. F. (2009). Habituation revisited: an updated and revised description of the behavioral characteristics of habituation. Neurobiology of learning and memory, 92(2), 135¿138.

6. British Horseracing Authority (2021). Use of the Racing Whip in British Horseracing [online]. Available from https://consultation.britishhorseracing.com/whip-review/use-of-the-whip-in-british-horseracing/ [Accessed 19th August 2021].

7. Parkin, T.D., Clegg. P.D., French, N.P., Proudman, C.J., Riggs, C.M., Singer, E.R., Webbon, P.M. & Morgan, K.L. (2006). Analysis of horse race videos to identify intra-race risk factors for fatal distal limb fracture. Preventative Veterinary Medicine 74(1): 44-55.

8. Ueda, Y., Yoshida, K. and Oikawa, M. (1993). Analyses of race accident conditions through use of patrol video. Journal of Equine Veterinary Science 13 (12): 707-710.

9. Pinchbeck, G.L., Clegg, P.D., Proudman, C.J., Morgan, K.L. & French, N.P. (2004). Whip use and race progress are associated with horse falls in hurdle and steeplechase racing in the UK. Equine Veterinary Journal, 36: 384-389

10. British Horseracing Authority (2011). Responsible Regulation: A Review of the use of the whip in Horse Racing. [Online] Available from: https://www.britishhorseracing.com/wp-content/uploads/2017/03/WhipReview.pdf [Accessed 19 August 2021].

11. Thompson, K., McManus, P., Stansall, D., Wilson, B. J., & McGreevy, P. D. (2020). Is Whip Use Important to Thoroughbred Racing Integrity? What Stewards¿ Reports Reveal about Fairness to Punters, Jockeys and Horses. Animals, 10(11).

12. Autoridad Británica de Carreras de Caballos (2021). Serie Racing Excellence [en línea]. Disponible en https://www.britishhorseracing.com/regulation/racing-excellence-series/ [Consultado el 19 de agosto de 2021].

13. Thompson, K., McManus, P., Stansall, D., Wilson, BJ y McGreevy, PD (2020). ¿Es importante el uso del látigo para la integridad de las carreras de pura sangre? Lo que revelan los informes de los delegados sobre la equidad para los apostadores, jinetes y caballos. Animales, 10(11).